“Non abbiamo bisogno di distintivi puzzolenti”, commentava spesso il mio amico Mike. Mi ero dimenticato di questa frase, ma quando mi sono imbattuto in qualcosa di simile nel lavoro di Traven, ho capito che probabilmente Mike si riferiva a questo libro o al vecchio film di Humphrey Bogart basato su di esso, o, più probabilmente, stava dicendo. , “Non abbiamo bisogno di tassi puzzolenti”, una frase di una commedia (strano riassunto?–si scopre che era di Weird Al UHF) o un fumetto che ha trovato chiassoso di cui non ho capito il significato completo. Era da un po’ che volevo guardare il film, ma non l’ho ancora fatto, ma con il lavoro di Traven (in tedesco) diventato di pubblico dominio quest’anno, ho pensato che sarebbe stato bello aggiungerlo alla mia lista di western .
Ma questo libro è anche un western? È certamente una storia d’avventura, ma si potrebbe discutere se si qualifichi come un rigoroso western. È ambientato in Messico, in montagna ma anche ai tropici, e negli anni venti. Tuttavia, nella visione più ampia di ciò che si qualifica come western sarebbe: coinvolge banditi, indiani e una ricerca dell’oro. Non compaiono automobili, anche se il petrolio gioca un ruolo importante all’inizio del libro.
La storia è incentrata su un certo Dobbs, che, all’inizio della storia, è un senzatetto in Messico. Chiedi, ottieni più di quanto ti aspetti, abbastanza per un pasto al ristorante. Il giorno dopo, chiede di nuovo soldi allo stesso uomo. L’uomo dice a Dobbs che deve essere più frugale. In effetti, Dobbs si sistema in un posto economico, solo un letto. Trova lavoro in un giacimento petrolifero. Il datore di lavoro gli paga solo una piccola parte di quanto gli deve alla fine del lavoro; tuttavia, c’è la promessa di più lavoro, e poi verrai pagato per intero (grande opportunità!). Lui e un altro ragazzo praticamente minacciano il capo di farsi pagare l’intero stipendio. I pagati si sistemano nel loro hotel economico. Il lavoro petrolifero si sta prosciugando; non sono sicuri di cosa fare.
È allora che incontrano Howard, un vecchio cercatore d’oro. Se riescono a raccogliere $ 100, potrebbero andare in montagna a cercare l’oro. In qualche modo, i due ragazzi contestano i soldi – debiti che avevano dimenticato di avere – ei tre uomini si dirigono verso le montagne.
Howard, attraverso un paio di storie, li mette in guardia sugli effetti dannosi dell’oro. Non ne avrai mai abbastanza. Quando hai quello che una volta sembrava molto, ne vorrai di più. E farai di tutto per ottenerlo. Questo è un ovvio presagio.
Una volta che raggiungono l’oro e prendono quello che possono. Howard li avverte di nuovo. Una cosa è ottenere l’oro. Un’altra cosa è venderlo e ottenere i soldi. La storia parla di una signora il cui marito viene ucciso per l’oro; si aggrappa e continua a cercare, facendo un fagotto. Quando è pronta a incassare, incontra un uomo alla moda che conosce le sue ricchezze e viene pianificato un matrimonio. Poco prima del matrimonio, però, scompare.
E così va. In un certo senso, l’oro stesso diventa il protagonista per un po’. La storia sembra essere quella di Dobbs, ma la limitata terza persona di Traven passa da uomo a uomo e infine ad altri personaggi che non compaiono fino alla fine del libro. L’oro va e viene, sembra far notare Traven; il vero tesoro è nel rispetto che si ha nella comunità.