Solo una storia in questa raccolta è un western; la maggior parte sono nei generi di avventura o crimine / detective, ma questo era l’unico libro L’Amour disponibile in biblioteca e non lo avrei saltato in una lista di letture occidentali.
Un mio amico d’infanzia era un grande fan de L’Amour, probabilmente aveva letto tutta quella roba. Amico potrebbe leggere in una clip incredibilmente veloce, ma se avessi letto solo L’Amour, probabilmente non sarei impressionato, ora che ho letto questo scrittore. La lettura non è una sfida. Il mio amico, tuttavia, che aveva padroneggiato la lettura veloce al punto da poter scorrere non solo frasi alla volta, ma intere pagine, leggeva romanzi di Leon Uris o Charles Dickens in una notte, quindi so che non stava agganciando solo libri brevi e semplici quando si vantava di finire così in fretta.
Detto questo, la sua ammirazione per L’Amour mi fa pensare che potrebbe essere stato più incline ad apprezzare il materiale pesantemente tramato rispetto ai personaggi forti. In effetti, dalla collezione, avrei avuto la sensazione che questo fosse davvero tutto ciò di cui trattava L’Amour. A volte le motivazioni e le azioni dei personaggi sembrano secondarie e quasi sfidano la logica. D’altra parte, stava leggendo un libro pubblicato dopo la morte di L’Amour, composto da racconti che non ha pubblicato in una raccolta durante la sua vita, il che suggerisce che nemmeno lui avrebbe pensato che questo fosse il suo lavoro più forte.
La raccolta è composta da quattro storie. L’unico western, “Roundup in Texas”, presenta la storia familiare di un ladro di bestiame e di un uomo che si propone di salvare il bestiame per una ragazza, che finisce, ovviamente, in una sparatoria.
Le storie di avventura includono “By the Waters of San Toledo”, su una donna il cui padre muore e si ritrova bloccata in un posto lontano con un uomo che non le piace ma che pensa di non dover appartenere. Ci sono spari e un ardito tentativo di fuga. “Crash Landing” parla di un uomo che cerca di salvare i passeggeri di un aereo distrutto che è arroccato in modo precario sul fianco di una montagna. “Coast Patrol” coinvolge piloti e capitani di navi della seconda guerra mondiale e prende il premio per le trasformazioni dei personaggi più ridicole: una donna il cui padre muore (un tropo comune, a quanto pare, in queste storie) ora “deve sposare uno dei marinai, avendo lo conosco da un anno e sono arrivato a dipendere da lui; Turk Madden, invece, un asso dell’aviazione americano in volo in Russia, dopo aver scoperto che gran parte dell’equipaggio della nave è morto, gli dice che il marinaio è responsabile, ed è infatti un traditore del governo degli Stati Uniti che è dalla parte del Giappone . La donna immediatamente, nonostante non abbia ricevuto altro che la parola di Madden, si gira su un fianco, afferra Madden e disarma il marinaio, suo promesso sposo, nonostante le sue proteste. Dopo che Madden ha ucciso il traditore, lei e Madden si riuniscono. Non so perché avrebbe tradito il suo unico vero amore con la parola di uno sconosciuto. La storia del titolo si adatta anche al modello dell’avventura, quello di una donna bloccata in un lontano paese asiatico, che sposa un locale e ha finalmente la possibilità di tornare negli Stati Uniti, ma i cui veri desideri vengono messi alla prova.
“Meeting at Falmouth” comporta un colpo di scena finale che a malapena vale le quindici pagine necessarie per arrivarci.
Due storie riguardano la boxe e tentativi da duro di far combattere i pugili per il gioco d’azzardo: “Sideshow Circus” e “The Money Punch”.
Le storie di crimini contemporanei includono “Under the Hanging Wall”, sull’omicidio di un impiegato minerario, e “The Gravel Pit”, su un uomo il cui tentativo di decollare sul libro paga di un’azienda va storto e deve uccidere un altro uomo.
Un uomo che scrive avventure deve sapere come descrivere un combattimento, suppongo, e L’Amour era certamente bravo in questo. Gran parte della storia passa attraverso i diversi pugni che ogni personaggio lancia, e in qualche modo si è in grado di tenere traccia di quello che sta succedendo. È una bella azione, ma spesso non molto di più.