Ogni anno, con l’avvicinarsi del Natale, ricevo richieste per ripubblicare questo pezzo sui racconti e le usanze popolari delle festività invernali, quindi eccolo qui. Oggi sto preparando un nuovo lotto di muffin mentre Howard cucina il pasto delle vacanze e accende il fuoco. Stasera ci uniremo ai nostri vicini di Chagford cantando canti natalizi nella piazza del villaggio; Domani mangeremo, berremo e conteremo le nostre benedizioni alzando un bicchiere a tutti i cari che abbiamo perso negli ultimi due anni. (Ce ne sono così tanti.) È una vacanza amara questa volta, senza i nostri primi pidocchi… ma la gioia può coesistere con il dolore, e c’è molto di cui essere felici in questo momento. La nostra famiglia, i nostri amici, la nostra comunità e tutti voi qui a Myth & Moor.
Il vento freddo ulula, spogliando gli alberi delle loro foglie e i sentieri tra le colline sono ghiacciati. È ora di ammettere che l’inverno è decisamente arrivato ed è qui per restare. Ma Howard fa funzionare bene la vecchia stufa Raeburn in cucina, quindi la nostra casetta spazzata dal vento ai margini del villaggio è accogliente e calda. Le nostre decorazioni per il solstizio sono finite e stasera ne farò un secondo lotto rocce: I biscotti di Natale sono stati tramandati da generazioni di donne nella famiglia di mia madre in Pennsylvania Holland… ora si sono trasferiti in Inghilterra e tramandati a nostra figlia che un giorno potrebbe trasmetterli ai suoi stessi figli.
La mia tradizione personale è parlare con le donne delle generazioni passate mentre stendo la pasta e taglio, farcisco, arrotolo e decoro ogni torta: mia madre, mia nonna e le prozie (che sono tutte morte. Ora)… e più indietro, donne di famiglia che non ho mai conosciuto.
I Kiffles sono un processo laborioso (come lo erano molte vecchie ricette), quindi ho tutto il tempo per raccontare le notizie e le storie delle nonne dell’anno passato. Questo rituale annuale si concentra sul mio tempo, luogo, lignaggio e storia; Continua a cambiare le stagioni del mio mondo, come si dice che facciano tutte le storie. In effetti, in alcune tradizioni ci sono storie che possono solo Dicono d’inverno.
Qui nel Devon, ci sono alcuni racconti “pish” che vengono raccontati solo durante i mesi invernali, dopo che il raccolto è stato raccolto in modo sicuro e i riti leggendari di Samhain sono stati celebrati. Nei secoli passati, famiglie e vicini nelle zone rurali si riunivano intorno al focolare durante le lunghe ore buie dell’inverno. Spettegolavano e raccontavano storie mentre lavoravano con candele, lampade e fuochi. Il “lavoro delle donne” di cardare, filare e cucire un tempo era così intrecciato con la narrazione che la vecchia mamma oca veniva solitamente raffigurata accanto al focolare.
Nella regione celtica della Bretagna, la stagione della narrazione inizia a novembre (il mese nero di Toussaint), dura fino a dicembre (il mese molto nero) e termina a Natale. (Come ricorderete, Bayatt ha usato questa tradizione nel suo eccellente romanzo Possesso.) All’inizio dell’America, alcuni gruppi puritani che proibivano il “pettegolezzo ozioso” delle storie allentarono queste restrizioni nel buio dell’anno, da cui deriva la tradizione dei racconti religiosi e miracolosi di un timbro unicamente americano: il trapianto di racconti popolari del Vecchio Mondo . Al nuovo è stata data una sottile lucentezza cristiana. Tra le varie nazioni dei nativi americani del continente, l’inverno è anche considerato un momento appropriato per una certa modalità di narrazione: un momento in cui lunghi cicli di miti vengono raccontati, appresi e tramandati di generazione in generazione. Le storie di imbroglioni sono tra i racconti che accelerano l’arrivo della primavera. Tra molte tribù, le storie di coyote devono essere raccontate solo durante i bui mesi invernali; In qualsiasi altro momento, tali racconti corrono il rischio di offendere questo bugiardo o di attirare la sua capricciosa attenzione.
Nei cicli mitici diffusi in tutto il mondo, la morte dell’anno in inverno era associata alla morte e alla rinascita del Re dell’Inverno (chiamato anche Re Sole, o Re dell’Anno), consorte della Grande Dea. (rappresenta la fertilità della terra) nel suo abito originario. La rinascita o risurrezione del suo coniuge (che rappresenta il sole, il cielo o i venti impetuosi) non solo ha riportato la luce nel mondo, trasformando le stagioni dall’inverno alla primavera, ma ha anche segnato un momento di nuovi inizi, la purificazione dell’anima dai peccati e dalla scomparsa delle malattie accumulate nei dodici mesi. Le celebrazioni del solstizio del mondo antico includevano le celebrazioni del carnevale romano dei Saturnalia (17-24 dicembre), la veglia anglosassone della Notte della Madre per rinnovare la fertilità della terra (24 dicembre), le celebrazioni scandinave in onore di uno. – Eye of God and the Souls of the Dead (25 dicembre), la festa mitrica persiana chiamata Compleanno del Sole Invincibile (25 dicembre) e la successiva festa cristiana di Natale, che celebra il compleanno del Signore della Luce (25 dicembre ). ).
Molti dei simboli che oggi associamo al Natale provengono in realtà da antiche cerimonie del solstizio. Ad esempio, il vischio, l’agrifoglio e l’edera venivano raccolti al chiaro di luna per i loro poteri magici nella notte del solstizio d’inverno, quindi usati durante tutto l’anno nei rituali celtici, baltici e germanici. La decorazione degli alberi sempreverdi si ritrova in molte antiche tradizioni: nei rituali allestiti nelle pinete addobbate ( pinea silvestre) della grande dea; Nell’usanza romana di dedicare ad Attis un pino nel giorno del solstizio d’inverno; E negli alberi a lume di candela delle celebrazioni norrene di Yule, Frey e Freya sono onorate nei loro aspetti di cacciatrice, cacciatrice e protettrice delle foreste. Lo Yule Log è un diretto discendente dei rituali norvegesi e anglosassoni; E il canto, i banchetti, le esibizioni delle mummie, il consumo di budini di prugne e lo scambio di doni sono tutti elementi delle celebrazioni del solstizio tramandate dal mondo precristiano.
Anche la storia della nascita verginale di un bambino divino, eroico o sacrificale non è una leggenda esclusivamente cristiana, ma si trova nelle culture di tutto il mondo, dai miti asiatici, africani e dell’antica Europa ai racconti dei nativi americani. Ad esempio, nell’antica Siria, il 25 dicembre si celebrava il Natale del Sole; A mezzanotte il sole nasceva bambino dalla vergine regina del cielo, la dea Astarte.
È anche interessante notare che la data scelta per celebrare il capodanno nel mondo occidentale è un’invenzione relativamente moderna. Quando Giulio Cesare cambiò il calendario romano nel a.C. anno Nel 46 d.C. scelse il 1 gennaio – dopo le tumultuose celebrazioni dei Saturnali – come inizio ufficiale dell’anno. I primi cristiani condannarono questa data come pagana, associata a pratiche malvagie, e gran parte dell’Europa fino ad allora resistette al calendario giuliano. Riforme gregoriane nel XVI secolo; Invece, il capodanno veniva celebrato il 25 dicembre, il 21 marzo o altre date. (L’Inghilterra adottò per la prima volta il 1 gennaio come capodanno nel 1752).
I calendari cinese, ebraico, Wiccan e altri usano date diverse come inizio dell’anno e, ovviamente, non contano i loro anni dalla data di nascita di Cristo. Ma tale è il potere del rituale e del mito che il 1 gennaio è una data importante per noi ora, una linea di demarcazione tracciata tra il passato noto e il futuro sconosciuto. Indipendentemente dal calendario che utilizzi, il passaggio da un anno all’altro è un momento tradizionale per fare il punto della tua vita: saluta tutto ciò che è passato e preparati per la vita futura. L’anno in cui il re viene simbolicamente ucciso, il sole tramonta e il mondo naturale si oscura. Riti, danze, feste e veglie spirituali si svolgono in tutto il mondo per celebrare il ritorno del sole e la grande ruota delle stagioni.
Cibi speciali vengono consumati il giorno di Capodanno per garantire fertilità, fortuna, ricchezza e gioia nell’anno successivo: frittelle in Francia, gallette di riso a Ceylon, cereali freschi in India e torte a forma di maiale in Estonia e Svezia. altri. Nella mia famiglia mangiavamo questi deliziosi baccelli… se duravano così a lungo. Tradizionalmente non si potevano fare fino a dicembre dell’anno successivo, quindi l’ultimo boccone era sempre un po’ triste (e soprattutto delizioso). Alla vigilia di Capodanno, l’albero di Natale e le decorazioni sono stati smontati e la casa è stata accuratamente pulita e igienizzata: un’altra usanza olandese della Pennsylvania che scongiurava ogni sfortuna, prolungando l’anno e aprendo la strada alla fortuna.
Che tu possa trascorrere una meravigliosa vacanza invernale, in qualunque tradizione, ovunque la celebriamo, piena della magia della casa e del focolare, della stufa e della tavola e del bosco selvaggio oltre.
I disegni qui sopra sono di tre grandi artisti dell’età d’oro dell’illustrazione libraria: Arthur Rackham (1867-1939), Edmund Dulac (1882-1953) e Charles Robinson (1870-1937). Troverai i titoli nelle didascalie delle immagini. (Passa il mouse sopra le immagini per vederle.) Lo schizzo della coniglietta è ovviamente mio.