Diamo oggi il benvenuto al blog del membro dell’elenco SMFS Paul A. Barra con il suo punto di vista su un argomento interessante…
La storia di tre agenti
Paolo A. Barra
Dopo aver vissuto nel paese per alcuni anni alla fine degli anni Ottanta, a Mikhail Baryshnikov è stato chiesto quale fosse secondo lui la principale differenza tra gli Stati Uniti e l’Unione Sovietica. Il famoso ballerino ha risposto: “Il duro lavoro in Russia è comprare qualcosa, il duro lavoro in America è vendere qualcosa”.
Sono d’accordo con l’altro lato del suo contrasto e non voglio avere niente a che fare con le vendite. Il mio motto è sempre stato lasciare fare agli esperti, quindi sono alla ricerca di un agente letterario che rappresenti il mio lavoro da quando ho iniziato a scrivere seriamente narrativa. Ho bisogno di qualcun altro da vendere.
Quando ho venduto un romanzo manoscritto a Black Opal Books sette anni fa, ho chiesto all’editore/editore di raccomandarmi a un agente letterario. Lauri Wellington lo ha fatto, e ho firmato con un’agenzia a Dallas, ammettendo la mia inadeguatezza nel mondo dell’editoria e sperando che avere un agente al mio fianco mi avrebbe aiutato a portare il mio prossimo progetto davanti agli editori di acquisizioni di case più prestigiose. Ho continuato a scrivere.
Dopotutto, gli agenti sono ora conosciuti come il principale strumento di screening per gli editori, molti dei quali agiscono come stimati editori a pieno titolo. Un agente può rappresentare l’opponente nelle trattative contrattuali con l’editore, ma è anche uno strumento per gli editori nell’acquisizione dei progetti. Non così il mio primo agente.
Sono stato assegnato a un nuovo agente dell’agenzia, cosa che mi aspettavo e accettavo. Ero un nuovo autore. Il giovane agente era ed è un grande comunicatore, poliedrico come copertinista e marketer, e ora editore del proprio marchio. Tuttavia, all’epoca era nuovo e detestava l’aspetto delle vendite dell’agenzia quasi quanto me. È stato anche maltrattato e istruito da un agente anziano della sua azienda. Non solo non ha venduto la mia prossima sceneggiatura, ma non l’ha mai letta. Il suo capo mi ha detto di aspettare in fila come tutti gli altri che volevano essere rappresentati, anche se mi aveva già firmato e stava ricevendo una parte dei diritti d’autore dal suo primo libro (per quanto miseri). Il mio rapporto con l’agenzia è finito male – fortunatamente per me come si è scoperto, poiché l’agenzia ora addebita un compenso per la lettura – e il mio giovane agente si è licenziato.
Ho pubblicato un altro libro con TP e poi sono stato fortunato con “Westfarrow Island”, firmando con il mio editore indipendente preferito, The Permanent Press. Il prodotto è stato realizzato magnificamente e ha ricevuto una recensione dinamite su Publishers Weekly quando è uscito nel 2019. Un anno dopo ho inviato loro il mio pezzo successivo, che era un mistero in una sede di corse di cavalli. Il personaggio principale era un prete caduto. Il co-editore Marty Shepard mi ha chiamato per dirmi che non gli piacevano i preti, infatti non sopportava l’idea di un uomo in nero. trasformerei un uomo in un ex prete? Poiché il tema principale del romanzo era la redenzione, ho detto a Marty che non avrebbe funzionato se l’uomo avesse già abbandonato la sua vocazione. Abbiamo deciso di non essere d’accordo e io ero fuori da un editore.
Così sono andato a caccia di un altro agente letterario. Ne ho trovato uno a New York a cui piaceva il sequel di Westfarrow che avevo scritto. Ho riconosciuto il nome della sua agenzia anche se non lo conoscevo di fama, ma era intelligente e con cui era facile andare d’accordo. Era il tempo del Covid, quindi è tornato nella sua casa nella Bay Area, ma questo non ha influito sul nostro lavoro insieme. Abbiamo parlato di cambiare i personaggi, magari anche usando uno pseudonimo, ma alla fine l’agente ha deciso di presentare la sceneggiatura rivista come un sequel chiamato “Sheepshead Bay Commission”. È sicuro dire (posso dirlo adesso, ma allora non ne ero così sicuro) che nessuno l’avrebbe toccato. Un editore di una grande casa editrice ha detto al mio agente che sarebbe stato licenziato se avesse mai accettato il sequel di un romanzo di proprietà di un altro editore. Brutto errore, ma potremmo recuperare.
Il problema era che il mio agente si era perso d’animo. A poco a poco è diventato sempre più lento nel rispondere alle mie e-mail, non aveva nulla di definito da dire sulla mia seconda grande riscrittura di Sheepshead Bay, non era entusiasta di altri lavori che avevo scritto. Era ormai il 2021 e in due anni non avevo pubblicato altro che pochi racconti. È diventato il mio agente letterario solo di nome.
Un altro agente di New York, un accademico con una laurea in black studies presso una prestigiosa università, ha apprezzato un’avventura storica per bambini che ho scritto, intitolata Sansone e la spia di Charleston. Il mio secondo agente mi ha gentilmente liberato dal nostro contratto ed ero con l’agente n. Era l’inizio del 2022.
Ho imparato molto sui lettori di livello medio. Come, ad esempio, potresti non scrivere in prima persona quando la seconda, terza persona, POV interverrà più avanti nel libro. Possiamo farlo nei romanzi per adulti, ma i bambini di dieci anni possono essere confusi dal cambiamento. Dal momento che il romanzo si svolge in Ft. dentro e intorno al bombardamento. Sumter ed è raccontato da una prospettiva meridionale e include temi di schiavitù, nativismo e fanatismo. Il mio nuovo agente e io abbiamo lavorato sodo per dare forma alla sceneggiatura. Lo ha persino inviato a un “lettore di sensibilità” per l’input. Quando fu finalmente finito, lo sottopose a otto redattori di una casa editrice di New York. Risultato: otto bocciature.
Tre volevano solo romanzi contemporanei, nessuno storico; tre non hanno commentato il motivo per cui hanno trasmesso il romanzo. L’agente n. 2 aveva una scusa per ogni rifiuto tranne uno: un editore ha osato suggerire al mio agente al telefono che la sceneggiatura sarebbe stata più appetibile per gli editori di New York se il personaggio principale si fosse rivelato essere lui stesso una spia. Un figlio della Confederazione della Carolina del Sud diventa una spia per gli Yankees! Se l’avessi accettato, avrei dovuto trasferirmi fuori dal Sud. All’ombra dell’oscurità. Il mondo dei libri per bambini è davvero una giungla spaventosa.
L’agente n. 3 voleva aspettare prima di riprovare a proporre Samson, e non era interessato ai manoscritti maturi che cominciavano ad accumularsi sulla mia scrivania. La stessa cosa è successa all’agente n. 2: si è dimesso dopo un giro di sottomissioni. Alla fine dello scorso anno mi ha chiamato e mi ha detto che avrebbe lasciato la sua agenzia per un’altra e non mi avrebbe portato con sé. Era gentile e gentile come sempre. Considero lui, e l’agente n. 2, un amico, anche se non riesco a immaginare una situazione in cui gli chiederei di nuovo consiglio.
Nel frattempo, una delle mie storie è stata selezionata per l’antologia Mystery Writers of America (“When a Stranger Comes To Town”). MWA era rappresentato da Alec Shane di Writers House. Sebbene il mio unico contatto con lui sia stato quando mi ha inviato una parte dell’anticipo del libro ($ 549) e le copie dell’autore dei prodotti con copertina rigida e tascabile, gli ho scritto suggerendogli che, poiché rappresentava già parte del mio lavoro, avrebbe potuto anche rappresentare tutto. Non era d’accordo, quindi sono di nuovo non rappresentato.
Il mio amico scrittore mi suggerisce di pubblicare da solo questa volta. Gli scrittori guadagnano denaro facendo il lavoro per gli editori stessi – e ci sono molti artisti, editori e produttori che possono dare una mano a pagamento. Non lo prendo sul serio perché il solo pensiero del tempo e dello sforzo necessari per essere un autore di successo, davvero di successo, prosciuga tutte le mie energie. Non credo di essere abbastanza forte per fare il lavoro che la scrittura richiede, più il lavoro di marketing e promozione del mio libro che sarebbe necessario per fare soldi. Questo è vendere, e vendere non è compito di uno scrittore.
Uno scrittore dovrebbe essere in grado di mantenere la sua famiglia scrivendo da solo. L’ho fatto come freelance per anni, scrivendo articoli per giornali e riviste di nicchia. La finzione non dovrebbe essere impossibile. Quindi, sto ricominciando. Comincio a chiedere piccole presse e gradualmente mi faccio strada. E se mai troverò di nuovo un agente, gli parlerò dei suoi pensieri sul provare più di un tentativo di sottomissione prima di rinunciare al progetto. Capisco che vendere sia difficile, ma è per questo che voglio che tu mi rappresenti. Scrivo io; sei in vendita. Può funzionare ancora nel 2023?
Paolo Barra ©2023
L’ultimo romanzo di Paul A. Barra, Pieno di occhi: il mistero del vescovo ribelleè un mistero storico.