Pochi autori possono sfornare romanzi fantasy di lunga durata con personaggi fantastici e costruzione di mondi così rapidamente come Celeste Baxendale. È l’ultimo libro della sua serie di racconti incantevoli La sabbia dell’inganno, un adattamento di “The Thrush King” e “Bluebeard”, due fiabe meno conosciute che raramente ricevono adattamenti. Sono stato contento che questa storia fosse direttamente collegata ai miei libri preferiti, Scorie di vetro. Invece di un’eroina dolce, ingenua e sciocca come Liora, questo libro racconta la storia della “semplice ragazza” che l’ha maltrattata, Lady Giselle, che è altrettanto diversa. Giselle è fredda, calcolatrice e mondana, con una vulnerabilità inaspettata al centro. Mi è piaciuto molto leggere il suo arco narrativo della redenzione, soprattutto perché mi ha ricordato uno dei miei libri, Una scarpetta rubata.
Lady Giselle aveva quasi rinunciato alle sue possibilità di successo nella vita. Viene da una famiglia distrutta e, per finire, il principe che stava inseguendo ha sposato la sua rivale, Liora. Quando Liora le offre una seconda possibilità se accetta di intraprendere una missione segreta di spionaggio per il suo regno, Giselle non ha nulla da perdere. La missione le richiede di fingere di essere sposata con Hakeem, un uomo che la trova insopportabile quando lavora con suo cugino Kareem come cantante e fa lavori umili quando non recita. Quello che non sa è che nel corso della loro missione, Hakeem usa la magia per travestirsi da Karima, che ha una sua missione segreta. Sfortunatamente per loro, Giselle è molto brava a scoprire i segreti delle persone, un’abilità che quasi la fa uccidere più di una volta.
Questo libro fa un ottimo lavoro nel combinare le storie di King Thrush e Barbablù con la svolta unica a cui tende la serie. Entrambi i racconti parlano di un uomo barbuto che nasconde un segreto potenzialmente mortale a una donna. In questo caso, l’uomo barbuto è Hakim travestito da Karim. Mentre il vero Kareem vive per sempre felici e contenti con il suo vero amore, affida ad Hakeem un’operazione sotto copertura in cui finge di sposare donne in difficoltà, fingendo che ogni moglie sia morta tragicamente, e poi ruba ai “morti”. Wives Walk to Freedom è come un programma medievale di protezione dei testimoni. Il problema con questo schema è che Karim sembra uccidere tutte le sue mogli di fronte al pubblico in generale. Giselle si preoccupa rapidamente del destino delle mogli finché non scopre che lui è coinvolto nella stessa missione. Dopodiché, inizia a provare amore per Kareem perché pensa che non sia abbastanza bravo per Hakeem.
Giselle e Hakeem hanno una relazione unica che non è spesso rappresentata nei libri di fiabe. Sono costantemente alla gola l’uno dell’altro, ma ognuno di loro vuole segretamente compiacere l’altro. È una classica commedia romantica per le coppie che devono fingere di essere sposate nonostante non siano in grado di sopportarsi e poi innamorarsi. La scrittura nel libro aggiunge nuova profondità a questo tropo concentrandosi sulle prospettive di entrambi i personaggi e su come i loro sentimenti interiori differiscono da ciò che presentano al mondo. Questo dà loro l’opportunità di conoscersi meglio attraverso il finto matrimonio, prendendosi momenti privati per rivelare le loro vulnerabilità che altrimenti non avrebbero. Mi è davvero piaciuto vedere tutti i pezzi della loro relazione riunirsi mentre ogni segreto veniva rivelato.
Nel complesso, ho pensato che fosse un libro molto più forte dei precedenti della serie e ho adorato tutti i flashback Scorie di vetro. Giselle e Hakim sono personaggi affascinanti con obiettivi e motivazioni complesse. È bello prendersi una pausa dall’archetipo della dolce principessa ogni tanto e leggere di una che preferisce farsi carico del proprio destino. Questi personaggi sono facili da relazionarsi nonostante la loro complessità. L’autore ha fatto un lavoro fantastico nel mettere insieme due storie meno conosciute in un modo coinvolgente. Consiglio questo libro a tutti coloro che amano le fiabe classiche e vogliono vivere un’esperienza un po’ fuori dai sentieri battuti.