Sono stato ispirato a scrivere questa storia dopo aver letto la versione di “Dodici principesse danzanti” nel Red Fairy Book. Questa era una delle mie storie preferite da bambino. In questa versione, i principi con cui le principesse ballano nel loro mondo sotterraneo erano altri candidati che cercavano di scoprire il loro segreto e subivano il lavaggio del cervello da una pozione magica per dimenticare tutto tranne il loro amore per la danza. Non appena l’ho visto, ho capito che c’era una storia diversa lì. Questa è la storia.
“Principe danzante”
Il principe Justin amava la principessa Calliope con tutto il cuore, ma per quanto cercasse di convincere i suoi genitori a rompere con la principessa Jessamine, semplicemente non lo ascoltavano. Anche dopo che il padre di Calliope ha annunciato un concorso per scoprire il segreto che condivideva con i suoi undici fratelli per il premio di sposare una delle principesse, i genitori di Justin non hanno ancora ceduto.
“Puoi partecipare al concorso se vuoi”, gli dissero, “ma potresti non avere una di quelle principesse come tua moglie. Sposerai la principessa Jessamine”.
In effetti, Justin conosceva già il segreto di dove scomparivano Calliope e le sue sorelle ogni notte, il che causava l’usura delle loro scarpe da ballo ogni giorno. La sua amata Calliope gli confida il segreto di come hanno scoperto un mondo sotterraneo nascosto sotto il castello di infinite meraviglie, feste e musica. Era l’unica cosa che portava felicità alle ragazze nelle loro vite altrimenti limitate. In quanto tale, non tradirebbe mai i loro segreti senza permesso.
Mentre si avvicina l’imminente matrimonio di Justin con la vanitosa Jessamine, Calliope decide di aiutarlo a fuggire.
“Scappa con me nel nostro mondo segreto. Nessuno ti troverà là”, disse.
A Justin non piaceva l’idea di scappare da tutto ciò che conosceva, ma sembrava l’unico modo per uscire dal suo matrimonio e stare con la persona che amava. Così, la notte prima delle nozze, si recò nel regno di Calliope, dove annunciò al re di voler lanciare una sfida, all’insaputa dei suoi genitori. Quando hanno scoperto dov’era andato, era troppo tardi.
Celia, la maggiore delle sorelle di Calliope, suggerì di dare a Justin un tonico magico in modo che potesse dimenticare i suoi guai e vivere felice con gli altri principi, che non potevano indovinare dove fossero andati durante la notte. Tuttavia, Calliope non aveva mai sentito niente del genere.
“Può dimenticare i suoi problemi, ma se dimenticasse il mio amore?” lei pianse.
Quindi fu concordato che il principe Justin si sarebbe unito agli altri nel loro mondo segreto, ma sarebbe stato l’unico a mantenere la sua intelligenza. Le altre principesse la conoscevano abbastanza bene da fidarsi di lei per non cercare di scappare e tradire il loro segreto.
Il principe Justin seguì la sua amata su per una scala nascosta fino alla stanza delle principesse che conduceva a un fiume incantato, la portò su una barca scintillante e viaggiò attraverso foreste d’argento, oro e diamanti, dove arrivarono a un imponente banchetto. Più grandioso del matrimonio programmato per lui e Jessamine. Justin ballava tutta la notte con Calliope e dimenticava i suoi problemi finché lui e le sue sorelle non dovevano tornare nelle loro stanze per evitare di essere scoperti dal personale della prigione.
nei prossimi mesi. Justin iniziò a provare un certo senso di colpa, non solo per essere scappato, ma anche per gli altri principi rimasti intrappolati in un paese incantato. All’inizio sembravano amichevoli, tenendolo occupato mentre aspettava ogni notte la sua amata Calliope, ma più parlava con loro, più cominciava a capire come il tonico influenzasse le loro menti. Non potevano parlare d’altro che di balli e di quanto fossero belle e aggraziate le principesse che venivano da loro ogni notte. Sebbene Justin non potesse essere più d’accordo, scoprì che i loro volti diventavano inespressivi quando menzionò altre cose che gli piacevano nel mondo di sopra, come l’equitazione, gli affari esteri o la scherma. Nessuno dei principi ricorda la propria vita prima di entrare nella Foresta Incantata, e questo lo rattrista.
“Quello che hai fatto loro è sbagliato”, disse una sera quando le principesse arrivarono a un ballo. “Sono stati portati via dalle loro case e hanno dimenticato tutto ciò che amavano prima, tranne il ballo”.
“Sono abbastanza felici,” insistette Celia, la maggiore. “Guarda come si divertono a ballare con mia sorella.”
“Hanno scelto di essere qui, proprio come te”, insistette Calliope.
“No, amore mio,” disse Justin. “Pensavano di poter risolvere il mistero e sposare una delle tue sorelle invece di essere intrappolati in un ciclo infinito di balli.”
“Suppongo che tu abbia ragione,” disse, “ma se lo dici adesso ai miei genitori, ci hanno portato via tutto e devi tornare indietro e sposare Jessamine.”
“Penso che tu abbia ragione. Probabilmente dovremo aspettare e vedere se c’è una soluzione”, ha detto Justin.
Infatti, dopo un po’, Justin ha cominciato a sentire le principesse prendere in giro la più giovane, Lina, sul suo amore per il nuovo giardiniere. Dopo di che, sono successe cose strane. La barca di Lina sembrava inspiegabilmente pesante, e Justin notò che i rami degli alberi incantati si spezzavano uno ad uno mentre passavano. Durante il loro banchetto quotidiano, vide una coppa d’oro fluttuare nell’aria. Le principesse erano troppo impegnate a ballare per accorgersene, quindi Justin ha deciso di prendere in mano la situazione. Afferrò la tazza e quella invisibile attaccata ad essa.
– Sei un fantasma? chiese Giustino. – Capisci che farai del male alle principesse?
“Niente del genere”, rispose lo sconosciuto invisibile. “Sembra che tu mi abbia trovato,” disse. Detto questo, si tolse il mantello dell’invisibilità e Lina strillò.
“Michael?” chiese. “Cosa stai facendo qui?”
Si scoprì che lo sconosciuto invisibile era il giardiniere per cui le sorelle di Lina la prendevano in giro.
“Sono qui per risolvere il mistero delle principesse, ma questo principe sembra deludermi. È strano come non gli piaccia ballare come gli altri.”
“Non è così strano,” disse Justin, “perché vedi, io sono l’unico che non ha bevuto il tonico magico che schiarisce le menti dei principi.
«Bene», disse Celia, «sembra che possiate avere entrambi quello che volete ora. Poiché il nostro segreto è stato scoperto da un estraneo, papà saprà la verità prima del mattino e tutto il nostro divertimento se ne andrà. Festeggiamo la tua vittoria con un brindisi”.
Ha regalato sia a Michael che a Justin trofei scintillanti. Si scambiarono sguardi e sembrava che si toccassero le labbra.
“NO!” esclamarono insieme Lina e Calliope, e strapparono gli occhiali dalle mani della loro amata. “Non bere!”
“Preferirei essere la moglie di un giardiniere”, disse Lina, e Calliope disse a Justin, “La tua felicità è la cosa più importante per me, anche se significa che devo vivere senza di te.”
Ma come volle il destino, la vanitosa principessa Jessamine decise che era troppo buona perché il principe la lasciasse la prima notte di nozze e corse dal signore che stava assistendo alla cerimonia. Questo ha lasciato Justin libero di sposare Calliope. Michele rivelò a suo padre il segreto delle principesse, liberando tutti i principi che erano rimasti intrappolati nella foresta incantata. Molti di loro tornarono nei loro regni con rabbia, ma alcuni si innamorarono delle principesse e le perdonarono. Ora che avevano compagni di ballo per la vita, erano contenti, anche se avevano perso il mondo incantato sotto il castello, e vissero tutti felici e contenti.