Nota dell’editore: Vorremmo dare il benvenuto a tutti nel nuovo anno con questo affascinante racconto del Back Thursday dell’autrice Christine Tapper. Divertiti!
Il vulcano rimbombava nella luce del crepuscolo, il vapore eruttava e ruggiva dalle fessure della crosta terrestre. Un saggio vestito con lunghe vesti d’argento apparve al lago reale e parlò al principe Diarem. “La distruzione è inevitabile. perché non sei andato Ti ho avvertito un’ora fa”.
“Questa è casa mia, mi piace qui.”
Il viso del saggio si commosse e sembrò più saggio. “A mezzanotte, quando inizia il nuovo anno, il vulcano manderà nel cielo nuvole di polvere rossa. Fiumi di lava fusa scorrono lungo i pendii delle montagne, creando valli aride e crateri. Devi trovare una principessa, iniziare una nuova vita”.
“Hrincesa? Dove?” Dopo la recente morte dei suoi genitori, Diarem viveva da solo sull’isola.
“Uno ti sta aspettando. Ora devi attraversare la terra. Trova la tua strada verso l’oceano sussurrante.
“Nel buio… solo io?” deglutì il principe mentre un manto di nuvole grigie copriva la luna.
“Vai se vuoi incontrare e vedere il nuovo anno. A te la scelta.” Il saggio scomparve.
Con lo zaino a posto, il principe attraversò il ponte e si allontanò dal castello, il vento fresco sulla schiena. Ancora e ancora, inciampò e cadde; Si è preso, ha spinto. Dopo un po’, i suoi stivali di pelle toccarono la superficie ghiaiosa e qualcosa gli colpì il gomito. Con il cuore in gola, si voltò, aspettandosi di affrontare la bestia. Ma si rese conto di aver contattato il segnale. Si asciugò il sudore dalle mani e si diresse verso il profumo dei pini marittimi.
Dopo cento facili passi, incontrò una barriera di spine e gridò disperato al cielo scuro. Guardò oltre i vasi e le viti ed emerse graffiato e sanguinante dall’albero cavo dove si trovava il rifugio. Creature notturne fluttuavano negli inferi. Diarem rabbrividì e fece un respiro profondo, cercando di calmare i suoi nervi. Ben presto sentì le nuvole spostarsi. Approfittò della luce della luna tra gli alberi e, quando raggiunse una radura, si fermò ad ascoltare le onde che si infrangevano contro le rocce. L’aria salata gli riempì le narici, si guardò intorno e si accigliò. L’unico punto di accesso era un ripido sentiero.
Si fece strada con cautela, ma non appena un piede raggiunse la sabbia, l’altro scivolò sulla roccia ricoperta di muschio e sprofondò in un crepaccio. Ha cercato di liberarsi. L’altra gamba era piegata. Il dolore lo attraversò. Diarem si è perso sulla roccia.
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Si svegliò con un’immagine sfocata di ciocche biondo fragola sparse sul corpo di una donna. Sbatté le palpebre e la vide pettinarsi i capelli con un pezzo di corallo. Il suo corpo era sepolto sotto la vita in fili di alghe e sabbia. “Ti fanno male le gambe. Non aver paura, ti aiuterò io,” sussurrò attraverso le labbra cremisi. Le sue dita sottili e fresche le accarezzarono la fronte. Si rese conto di aver lasciato andare le gambe e si era tolto gli stivali. Non appena la sua mano toccò i suoi capelli lucenti. Allargò la sua lunga coda liscia.
farfugliò Dayamrem. “Dove sono i tuoi piedi?”
“Non è necessario, il mio balier mi spingerà in acqua.”
Il principe gli chiese il suo nome. “Non ho un nome speciale finché mio marito non mi dà le sue lettere. Scrivi il tuo nome sulla sabbia.”
Prese una conchiglia bianca e la scrisse a caratteri maiuscoli. DIAMETRO. Ha girato gli interruttori. “Credi in te stesso Diarrea.” La sua voce dolce è stata ascoltata. “Nuota con me.”
“Non so nuotare”.
Il vulcano è esploso.
“Sbrigati, Diamere. Hai camminato nel buio della notte. Puoi fare qualsiasi cosa. Vieni da me.”
La sua voce melodiosa lo incantava. Fu trascinato lungo la riva del mare dove le onde lo sciabordavano tutt’intorno. Indicò una stella marina di passaggio. “Lascia che l’acqua ti porti via. Questo è tutto.”
Scivolò via e sorrise sorpreso. La principessa si tolse la camicia e si passò le dita sulla spina dorsale. Tutto il suo corpo si sentì improvvisamente leggero. Quando vide che le sue gambe erano state sostituite da una magnifica coda, emise un suono gutturale. Il primo tentativo di usare la nuova coda provocò risate e seppellì il viso in un mare di bolle. Riuscì a grugnire, dapprima come una zampa, poi scoprì che poteva muoversi più facilmente nell’acqua.
“Ora prova questo.” La principessa volava su e giù per le onde come un riccio. La luce del sole danzava sulle sue scaglie d’argento. Si tuffarono e nuotarono insieme finché un forte rumore e un’esplosione rossa esplosero dal centro del vulcano.
“Il nuovo anno è iniziato.” Diarem indicò il palazzo contro il cielo cremisi.
Più tardi, quando il fragore fu cessato e le chiazze di lava attorno all’isola si furono raffreddate, si sdraiarono sulla spiaggia e lui le accarezzò i capelli. “Sarai la mia sposa?” Vuoi prendere le mie lettere?’
“Sì DIAMREM. E dovresti saperlo. È mio privilegio modificare le tue lettere, se lo desidero. Ecco perché mi definisco una sirena”.
“Sirena? Mi piace. Ti riguarda.”
Lui sorrise. “Piace anche a me.”
Christine Tapper Vive in Australia e scrive favole, realtà e finzione. La radio ABC ha trasmesso alcune delle sue storie; È pubblicato da Oxford University Press, online e in antologia.